Как возникла любовь к математике? Случайность и «самая тесная, почти товарищеская дружба с дядей» П. В. Круковским, который, как вспоминала С. В. Ковалевская, рассказывал «о квадратуре круга, об асимптотах <...> и многих других, совершенно не понятных для меня вещах, которые, тем не менее, представлялись мне чем-то таинственным и в то же время особенно привлекательным». Случайность состояла в том, что при ремонте усадебного дома напутали что-то с расчетом количества обоев. Обоев не хватило для детской, и решено было обклеить ее бумагой. С. В. Ковалевская писала: «вышло так, что в одной куче со старой газетной бумагой <...> на чердаке оказались литографированные записи лекций по дифференциальному и интегральному исчислению академика Остроградского <...> Разглядывая как-то стены детской, я заметила, что там изображены некоторые вещи, про которые мне уже приходилось слышать от дяди».